El Premio Nobel de Medicina 2026 fue concedido al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus aportaciones al desarrollo de la optogenética y el descubrimiento de canales iónicos sensibles a la luz.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció el reconocimiento en Estocolmo y destacó que las investigaciones de los tres científicos permitieron desarrollar métodos para controlar con gran precisión la actividad de grupos específicos de neuronas mediante estímulos luminosos.
Sus descubrimientos han abierto nuevas vías para analizar el funcionamiento del cerebro y comprender los mecanismos relacionados con procesos como el aprendizaje, el miedo, las adicciones y el movimiento. También han generado expectativas para futuras aplicaciones en enfermedades neurológicas, entre ellas el Parkinson y la epilepsia, aunque sus usos médicos aún se encuentran en etapa de investigación.
La optogenética combina técnicas genéticas con estímulos de luz para modificar la actividad de las células nerviosas. Gracias a esta herramienta, los científicos pueden identificar y manipular circuitos neuronales vinculados con determinados recuerdos, emociones y conductas, lo que ha permitido profundizar en el conocimiento de diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
Uno de los campos en los que se estudia su posible aplicación clínica es la recuperación de la visión. Investigadores analizan la manera de utilizar proteínas sensibles a la luz para intentar restablecer parcialmente funciones visuales perdidas.
El Comité Nobel consideró que estos avances han transformado la investigación del sistema nervioso al ofrecer una forma más precisa de analizar la relación entre la actividad de las neuronas y el comportamiento.
Como parte del reconocimiento, Deisseroth, Hegemann y Nagel recibirán una medalla de oro, un diploma y un premio de 12 millones de coronas suecas, cantidad que será distribuida entre los tres. La ceremonia de entrega está programada para el 10 de diciembre en Estocolmo, en el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
