Cada 7 de octubre se conmemora el Día Mundial del Algodón, una fecha establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas para destacar la relevancia de esta fibra en la economía, el comercio internacional y el sustento de millones de personas, especialmente en países en desarrollo.
El algodón representa una actividad económica de gran importancia para agricultores y trabajadores rurales. Se estima que el comercio internacional de este producto genera alrededor de 18 mil millones de dólares al año, mientras que su producción mundial alcanza aproximadamente 26 millones de toneladas anuales.
La conmemoración surgió en 2019 a propuesta del grupo denominado Cotton-4, integrado por Benín, Burkina Faso, Chad y Malí, que planteó ante la Organización Mundial del Comercio reconocer la importancia del algodón como producto básico a nivel internacional.
La fecha también busca impulsar prácticas sostenibles, innovación tecnológica, investigación y mayores oportunidades para los productores, además de promover la participación de mujeres y comunidades rurales en la cadena productiva.
El algodón pertenece al género Gossypium, dentro de la familia de las malváceas. Su nombre proviene del árabe “al-qutun” y su utilización se remonta a las antiguas civilizaciones de Asia, África y América.
En la época grecorromana era considerado un producto exótico procedente de la India. Posteriormente, los árabes contribuyeron a su llegada a Europa durante el siglo XII. En América, existen registros de su cultivo desde hace miles de años.
Actualmente se conocen más de 40 especies de algodón, aunque cuatro destacan por su importancia agrícola: Gossypium arboreum, Gossypium barbadense, Gossypium herbaceum y Gossypium hirsutum, esta última originaria de México y el Caribe.
Datos curiosos sobre el algodón
-Es uno de los cultivos más antiguos utilizados por la humanidad.
-En el antiguo Egipto, las prendas de algodón estaban relacionadas con sacerdotes y faraones.
-Es considerado el cultivo no comestible más cosechado del mundo.
-El algodón aporta alrededor del 40 por ciento de la producción mundial de fibra.
-Además de ropa, se utiliza para fabricar telas, lonas, hilos industriales, billetes, biocombustibles, aceites y materiales médicos.
-La producción mundial ronda los 26 millones de toneladas cada año.
-Las semillas del algodón contienen compuestos con propiedades antioxidantes.
-Su fibra destaca por su capacidad para absorber humedad, una característica que la hace especialmente útil en la fabricación de prendas y productos médicos.
-Existen variedades de algodón con orígenes muy diversos: algunas proceden de India y Pakistán, otras de África, la península arábiga, Perú, México y el Caribe.
-El algodón no solamente se aprovecha para fabricar textiles: prácticamente toda la planta puede tener algún uso industrial o agrícola.
Más allá de la ropa y los textiles, el algodón forma parte de una amplia cadena productiva que involucra agricultura, industria, comercio y desarrollo rural, por lo que su importancia trasciende el ámbito de la moda.
