Cada 24 de octubre se conmemora el Día Mundial contra la Poliomielitis, una fecha dedicada a reforzar los esfuerzos internacionales para eliminar la poliomielitis mediante la vacunación y la concientización sobre los riesgos de esta enfermedad, que afecta principalmente a la población infantil.
La iniciativa fue impulsada en 1988 por Rotary International, en coordinación con organismos internacionales de salud, con el propósito de sumar esfuerzos para prevenir nuevos contagios y garantizar que más niños tengan acceso a las vacunas.
La fecha coincide con el nacimiento de Jonas Salk, científico estadounidense que desarrolló una de las primeras vacunas eficaces contra la poliomielitis.
La polio es una enfermedad infecciosa causada por un virus que ataca el sistema nervioso y puede provocar debilidad muscular, parálisis permanente e incluso la muerte. Su transmisión ocurre principalmente por vía fecal-oral, a través del contacto con agua, alimentos u objetos contaminados.
Los avances científicos permitieron desarrollar vacunas para combatirla. En 1949, el investigador John Franklin Enders logró cultivar el virus en laboratorio, un descubrimiento que contribuyó al desarrollo de la vacuna inyectable de Salk. Posteriormente, Albert Bruce Sabin creó una vacuna oral que facilitó las campañas de inmunización a gran escala.
Rotary International comenzó sus esfuerzos de vacunación en Filipinas en 1979, beneficiando a millones de niños. Más adelante, puso en marcha la campaña Polio Plus y, en 1988, participó en el lanzamiento de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio, junto con la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, entre otras instituciones.
Gracias a las campañas internacionales, la enfermedad ha sido eliminada en la mayoría de los países; sin embargo, todavía representa un desafío sanitario en algunas regiones, particularmente en Afganistán y Pakistán, donde persiste la transmisión del virus.
En el marco de esta conmemoración, las organizaciones de salud reiteran la importancia de mantener los esquemas de vacunación completos, fortalecer las campañas preventivas y difundir información confiable sobre la enfermedad, ya que la inmunización continúa siendo la principal herramienta para proteger a la población infantil y avanzar hacia su erradicación mundial.
