Cada 1 de julio se conmemora el Día Internacional del Reggae, una fecha dedicada a reconocer la importancia de este género musical originario de Jamaica, cuyo mensaje de paz, resistencia y esperanza ha trascendido fronteras, convirtiéndose en un fenómeno cultural de alcance mundial.
Aunque el reggae suele asociarse de inmediato con el legendario Bob Marley, considerado su máximo exponente, este estilo también ha sido enriquecido por figuras como Dennis Brown, conocido como «El Príncipe del Reggae», además de Prince Buster, Desmond Dekker y Jackie Mittoo, entre muchos otros artistas que han contribuido a la evolución del género.
La celebración nació en 1994 con el propósito de que las estaciones de radio de Jamaica difundieran programas especiales sobre los orígenes del reggae y los estilos que le dieron vida, como el mento, el ska, el rocksteady, el dub y el dancehall. Lo que comenzó como una iniciativa de carácter local pronto adquirió relevancia internacional gracias a la enorme influencia de esta música.
El reggae ha logrado expandirse por todos los continentes sin necesidad de campañas de promoción, convirtiéndose en uno de los primeros géneros con verdadero impacto global, incluso antes del auge de los videoclips y del internet.
Su importancia cultural fue reconocida oficialmente el 29 de noviembre de 2018, cuando la UNESCO lo inscribió en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Este género tuvo sus raíces en el rocksteady, derivado a su vez del ska, y comenzó a consolidarse durante la década de 1960. Entre las primeras grabaciones representativas destacan «Long Shot Bus Me Bet», de The Pioneers, lanzada en 1967, así como «Nanny Goat», de Larry Marshall, y «No More Heartaches», de The Beltones, publicadas en 1968.
Durante los años setenta, el reggae alcanzó una proyección internacional con el estreno de The Harder They Come, protagonizada por Jimmy Cliff, y posteriormente gracias a la versión de «I Shot the Sheriff» interpretada por Eric Clapton, que impulsó aún más la popularidad de las composiciones de Bob Marley.
Con el paso de los años, el reggae también dejó una profunda huella en géneros como el punk rock británico y vivió un nuevo auge durante la década de los ochenta con agrupaciones como Steel Pulse, Aswad, UB40 y Musical Youth, consolidando su legado como una de las expresiones musicales más influyentes del mundo.
