Este 13 de septiembre se celebra el Día Internacional del Chocolate, una fecha dedicada a uno de los alimentos más populares y apreciados en todo el mundo.
La conmemoración nació en Francia en 1995 como un reconocimiento al escritor británico Roald Dahl, autor de la famosa novela Charlie y la Fábrica de Chocolate. La celebración también recibió el respaldo de Estados Unidos, debido a que en esta misma fecha nació Milton S. Hershey, fundador de la compañía que lleva su apellido y una de las figuras más importantes de la industria chocolatera.
Aunque existe otra fecha dedicada a este alimento, el 7 de julio, cuando se conmemora el Día Mundial del Chocolate, ambas celebraciones tienen como objetivo reconocer la importancia y popularidad del cacao y sus derivados.
La historia del chocolate está estrechamente ligada a América. El cacao fue cultivado y consumido desde hace más de 3 mil años por pueblos mesoamericanos como los mayas y aztecas, quienes lo consideraban un alimento de origen divino. En aquella época se preparaba principalmente como una bebida amarga combinada con especias.
Tras la llegada de los europeos, el cacao comenzó a mezclarse con azúcar y otros ingredientes, dando paso a nuevas formas de consumo que eventualmente derivaron en el chocolate que conocemos actualmente.
Además de su sabor, el chocolate con un alto contenido de cacao puede aportar diversos beneficios. Entre ellos se encuentran favorecer la circulación sanguínea, contribuir a mantener una presión arterial saludable, aportar antioxidantes y favorecer algunas funciones cerebrales.
También se le atribuyen efectos positivos sobre el colesterol HDL y ciertos malestares asociados con el periodo menstrual y las migrañas, mientras que algunos de sus componentes antioxidantes pueden ayudar a proteger las células frente al daño causado por los radicales libres.
