En 1979, la Organización Mundial del Turismo (OMT) estableció el 27 de septiembre como el Día Mundial del Turismo, con el fin de celebrar la aprobación de sus Estatutos. Esta declaración se realizó en Torremolinos, España. La fecha fue elegida porque coincide con el cierre de la temporada alta en el Hemisferio Norte y el inicio en el Hemisferio Sur.
¿Por qué es importante este día? El turismo ha experimentado un gran auge en las últimas décadas, con millones de personas viajando a descubrir nuevos lugares, culturas y paisajes. Este crecimiento es evidente si consideramos que, de los 25 millones de viajes en 1950, hemos llegado a 1.300 millones hoy. Los ingresos generados por el turismo también han crecido significativamente, de 2.000 millones de dólares a 1,26 billones.
Entre las razones que han impulsado este aumento se incluyen el derecho a las vacaciones reconocido por la Declaración Universal de los Derechos Humanos, las mejoras laborales, el crecimiento de la clase media, la disminución de los costos de transporte y el acceso a información facilitado por las nuevas tecnologías.
El lema del Día Mundial del Turismo 2024 es «Turismo, herramienta de paz», destacando que el turismo no solo impulsa la economía, sino que también promueve el diálogo intercultural y contribuye a la tolerancia y reconciliación entre las personas.
No obstante, el crecimiento del turismo plantea desafíos, como la necesidad de un turismo sostenible que respete a las comunidades locales y contribuya a su desarrollo a largo plazo.
El turismo excesivo en algunas áreas ha causado problemas, tanto en ciudades abarrotadas como en lugares naturales emblemáticos, donde la falta de regulación ha llevado a accidentes y deterioro ambiental.
El turismo también está relacionado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), particularmente con los objetivos de trabajo decente y crecimiento económico, producción y consumo responsables, y la conservación de la vida submarina. Para apoyar el turismo sostenible, se ha creado la plataforma Tourism4SDGs, que promueve iniciativas y recursos en esta área.