El incremento en los precios de los huevos, impulsado por brotes recurrentes de influenza aviar, ha llevado a un notable auge en la cría de gallinas en zonas urbanas de Houston y sus alrededores. Esta práctica, que ya había ganado popularidad desde la pandemia de COVID-19 en 2020, se ha intensificado en los últimos meses debido a que el precio de la docena de huevos supera los 6 dólares en Texas y otras regiones del país.
De acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la escasez de huevos está estrechamente relacionada con el reciente brote de gripe aviar, el cual provocó la pérdida de más de 21 millones de gallinas ponedoras entre diciembre y enero.
Gregory Archer, profesor del Servicio de Extensión Agrilife de Texas A&M, explicó: “Actualmente, la cantidad de aves ponedoras es limitada. Si se detecta un solo caso positivo en una granja, toda la población debe ser eliminada”.
Aunque la cría de gallinas en patios traseros no es un fenómeno nuevo, el aumento en los precios de los huevos ha impulsado aún más esta tendencia. Berry destacó que las ventas de aves en su tienda se han duplicado en comparación con el año pasado y prevé que esta demanda siga en ascenso.
No obstante, Archer advierte que esta alternativa no siempre resulta más económica, ya que los costos de alimentación han aumentado y se requieren inversiones en infraestructura y cuidados veterinarios.
“No basta con adquirir algunas gallinas, esparcir alimento en el suelo y esperar huevos”, enfatizó.
Por ello, el experto recomienda planificar antes de iniciar la crianza, considerando las distintas razas y su comportamiento, así como las regulaciones locales. En Houston, se permite la tenencia de gallinas y gallos siempre que permanezcan confinados y no anden sueltos. Sin embargo, las asociaciones de propietarios pueden imponer restricciones, y la ciudad tiene limitaciones para regular la posesión de aves tras la entrada en vigor de la ley HB1750 en 2023.
A pesar de los desafíos, quienes han optado por criar gallinas destacan los beneficios de contar con huevos frescos y la tranquilidad de gestionar parte de su abastecimiento de alimentos.