La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el virus SARS-CoV-2 continúa provocando hospitalizaciones y defunciones en Europa, a pesar de que las vacunas actualizadas han demostrado ser altamente eficaces para prevenir cuadros graves. Por ello, reiteró la relevancia de la revacunación, especialmente en personas adultas mayores y en grupos con mayor riesgo.
El organismo emitió esta advertencia seis años después de los primeros reportes de neumonía en Wuhan, China, y recordó que, si bien el covid-19 dejó de ser una emergencia sanitaria internacional, aún representa una amenaza importante para la salud pública.
El 31 de diciembre de 2019 se dieron a conocer los primeros informes oficiales que marcaron el inicio de la pandemia. Más de tres años después, en mayo de 2023, la OMS declaró el fin de la Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, tras un saldo estimado superior a 6.9 millones de muertes a nivel mundial. Sin embargo, la evidencia reciente confirma que el virus no ha desaparecido.
La OMS señaló que un estudio que analizó cerca de 4 mil hospitalizaciones por infecciones respiratorias agudas entre mayo de 2023 y abril de 2024 —primer año tras el fin oficial de la pandemia— reveló que alrededor del 10 % de los pacientes hospitalizados tenía covid-19.
Más de dos terceras partes de estos casos correspondieron a personas mayores de 60 años y una proporción similar presentaba al menos una enfermedad crónica, sectores para los que el organismo recomienda la vacunación anual actualizada. No obstante, solo 3 % de los pacientes hospitalizados había recibido una vacuna contra el covid-19 en los 12 meses previos.
El impacto clínico continuó siendo significativo:
-13 % requirió ingreso a terapia intensiva
-11 % falleció
“Aunque el covid-19 ya no se propaga de forma masiva como durante la pandemia, sigue ocasionando un número considerable de hospitalizaciones y muertes. Su impacto es comparable al de la influenza e incluso, en algunos casos, mayor”, señaló Mark Katz, epidemiólogo de la OMS en Europa.
En cuanto a la protección de los refuerzos, un estudio realizado en Kosovo durante tres años mostró que una dosis aplicada en los seis meses previos fue 72 % efectiva para prevenir hospitalizaciones y 67 % eficaz para evitar enfermedad grave, incluidos ingresos a cuidados intensivos y fallecimientos. Otro análisis, con información de seis países y territorios, indicó que la vacunación reciente redujo en 60 % el riesgo de hospitalización.
Pese a estos resultados, la cobertura vacunal entre los grupos de alto riesgo sigue siendo baja y, en algunos países, existe limitada disponibilidad de dosis. “La mayoría de los pacientes hospitalizados eran adultos mayores o personas con enfermedades crónicas, precisamente quienes deberían recibir refuerzos anuales”, explicó Silvia Bino, epidemióloga del Instituto de Salud Pública de Albania.
Ante este panorama, la OMS insistió en la importancia de la revacunación en:
-Personas adultas mayores
-Personas con comorbilidades
-Individuos inmunocomprometidos
-Mujeres embarazadas
-Personal de salud
Datos consolidados de la OMS Europa indican que durante 2024 se siguieron registrando miles de muertes asociadas a covid-19 en la región, con un promedio semanal de entre 300 y 700 defunciones, principalmente en mayores de 60 años.
Asimismo, el organismo señaló que más del 80 % de las muertes recientes por covid-19 en Europa ocurrieron en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, cardiopatías o padecimientos respiratorios. Además, la cobertura de refuerzos actualizados en este grupo se mantiene por debajo del 20 % en varios países, muy lejos del nivel recomendado para reducir hospitalizaciones y mortalidad.
Estos datos refuerzan la advertencia de que, aunque la fase de emergencia concluyó en 2023, el virus sigue teniendo un impacto similar o incluso mayor al de la influenza estacional en poblaciones vulnerables, lo que respalda la recomendación de vacunación anual y vigilancia epidemiológica continua.
